Super源さんの雑学事典

車の運転席の隣の座席のことを「助手席」といいますが、これは何故なのでしょうか？
答えを先に書けば、この席には、昔は本当に助手が乗っていたのです。

当時の自動車は、トラブルが多く助手が必要だった

日本での自動車の普及は、明治後期から大正時代のことです。
当時、自動車は主にタクシー、トラックに使われていました。
しかしながら、当時はトラブルが多く、エンジンは1人でかけることができませんでした。
そのため、助手が必要だったのです。

当時のタクシーは、客の乗降のために助手が必要だった

また、当時のタクシーは、和服の客が多かったため、女性の乗り降りなどには手助けをする人が必要でした。
そこで、運転席の隣に、もう1人乗せていました。
運転手の隣に座るその係は「助手さん」と呼ばれました。
そしてのちに「助手席」という言葉だけが残り、一般に広まったのだといいます。

「この車には、助手席がないのね」「うん。見ての通り、小さな車だからね」

英語では、助手席のことを「Shotgun」ともいう

ちなみに、英語では助手席のことを「passenger seat（パッセンジャー・シート）」、または、「front seat（フロント・シート）」といいますが、「Shotgun（ショットガン）」と呼ぶこともあります。
ショットガンとは、なんとも物騒（ぶっそう）ないい方ですが、【><】 これは、アメリカの西部開拓時代、馬車の運転席の隣には、盗賊（とうぞく）や敵の襲来（しゅうらい）に備えて、ショットガン（散弾銃）を持った用心棒が乗っていたことに由来します。

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